Pourquoi un Marathon mesure-t-il 42,195 km ?

Tout remonte à la bataille de Marathon en 490 avant Jésus Christ opposant les Perses aux Athéniens. Les Perses débarquent sur la plage de Marathon près d'Athènes pour reprendre le pouvoir, mais après 5 jours de lutte les Athéniens l'emportent en repoussant l'armée perse.

Les premiers J.O, les jeux de la première olympiade, sont organisés à Athènes en 1896 pour 9 jours de compétitions et pour 9 sports différents. Sur une idée du français Michel Bréal à Pierre de Coubertin, pour commémorer la légende du messager grec Philippidès qui aurait parcouru le distance de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire contre les Perses, l'épreuve de course à pied "Marathon" fut créée avec une distance d'environ 40km.

Nota : Des historiens contredisent la version du messager Philippidès, celui-ci aurait en fait été dépêché vers Sparte à plus de 220km pour chercher de l'aide. Alors que les spartiates ne répondaient pas, les Athéniens combattirent avec les Platéens et ce serait Thersippos l'Eroeus ou Euclès qui serait le véritable messager à parcourir les 40km entre Marathon et Athènes pour annoncer la victoire ...

Mais pourquoi donc alors 42,195 km ?
Lors des J.O de Londres en 1908, la course doit partir de la pelouse du château de Windsor pour faire plaisir aux enfants de la famille royale, et l'arrivée devra se faire au White City Stadium, devant la loge royale où Edouard VII est présent. Du coup, la distance ne tombe plus juste et elle sera pour toujours fixée à 26 miles et 385 yards, soit 42,195 km.